“You should rather worry about the crocks …”

Å gå ut av flyplassen i Darwin er som å komme inn i en badstue. Overgangen fra sommeren i Sydney til Darwins 35 grader og høye luftfuktighet stor. Vi har leid den minste og billigste bilen som er å oppdrive, men heldigvis har den aircondition. Og heldigvis har hotellet et svømmebasseng vi kan kjøle oss ned i. Her er det ikke bare å hoppe i sjøen. Der lurer krokodillene.

Været er bra, solnedgangen vakker og alt rolig første dag i Darwin. Helt til vi våkner midt på natten av det heftigste tordenværet vi noensinne har opplevd. Guttene sover gjennom det hele, men Øyvind og Silje må lette på gardinen. Det tordner med en slik kraft og intensitet vi aldri har opplevd før. Lynene blinker nesten konstant. Regnet høljer ned og det blåser opp. Vi får et lite glimt av hvordan det kan være her på denne tiden av året. Sommer, monsun- og syklonsesong.

Neste dag skinner solen som om ingenting skulle ha hendt. Vi gjør oss klar til utflukt. Først til Berry Springs nasjonalpark, der vi kan ta en frisk dukkert. Med tanke på vår erfaring med regnskog, ferskvann, flått og blodigler, måtte jeg bare spørre resepsjonisten på hotellet. Er det mye blodigler i kulpene her? Joda, vi kan nok støte på noen, men så trekker han på smilebåndet og sier: ”Don't you worry about those small insects. You should rather worry about the crocs!”

Og han har selvsagt helt rett, hva er vel en liten blodigle mot en svær saltvannskrokodille? Og krokodillefaren viser seg å være reell. I Berry Springs er badeområdene avstengt på grunn av økt vannstand, og dermed fare for at krokodillene har beveget seg inn i området. Vi holder oss unna og gleder oss til se dem på betryggende avstand. Vi skal på båttur og krokodillehopping på Adelaide River!

Tidspunkt for ”Spectacular Jumping Crocodile Cruise” nærmer seg. Vi kjører mot Adelaide River, elven hvor det finnes størst konsentrasjon av saltvannskrokodiller i hele verden. Før vi går om bord i båten, får de som ønsker det holde en 10 år gammel, 10 kilo tung pytonslange. Simen og Vetle er tøffe og vil gjerne både holde og ta på.

Ute på elven går det ikke lenge før den første krokodillen kommer svømmende i det brune vannet. Et imponerende dyr. Forhistorisk av utseende, skremmende og fascinerende på samme tid. Intelligente dyr. De vet godt at båten betyr mat.

Mannskapet holder buffalokjøtt ut fra båten på en lang stokk. Idet krokodillen er klar til å ta et jafs, heves kjøttet raskt. Krokodillen må jobbe litt for maten. Etter et par runder får vi se krokodillens skremmende egenskap til å hoppe. Den bykser nesten ¾ av hele sin lengde for å få tak i kjøttet. Et fantastisk syn. Simen og Vetle er i ekstase og knipser øyeblikket med DS-ene sine. Vi får etter hvert selskap av flere krokodiller, og med klare formaninger om at vi ikke må lene oss ut av båten, tøffer vi videre oppover elven.

En ørn kommer til for å få seg en matbit, det samme gjelder flere andre rovfugler. Det hele ble en fantastisk opplevelse. Bedre enn vi hadde drømt om. Krokodiller er flotte dyr. Men best på avstand.

Godt nytt år - Happy New Year!

Ti timer foran dere der hjemme, er vi allerede godt i gang med 2012. Vi vinket farvel til 2011 på stranden ved Manly Wharf, sammen med våre tyske venner og resten av befolkningen på Manly! Stranden var fullpakket av folk, det var stor stemning og piknikpledd så langt øyet rakk. Vi fant vår plass i sanden og koste oss med medbrakt mat og drikke, før familiefyrverkeriet brakte løs klokken 21.

Gode, mette og med trøtte barn på slep, gikk vi hjem igjen til leiligheten langs strandpromenaden. En nydelig kveld. Stjerneklart og stille. Fyrverkeriet i Sydney ved midnatt nøt vi fra balkongen mens barna sov søtt. Og hvilket fyrverkeri! Det meste blekner i forhold …

Første dag i 2012 har vært bra. Solen har skint fra skyfri himmel og vi har tilbrakt det meste av dagen på stranden og ute i bølgene. Sommeren er kommet for alvor til Sydney!

Nå pakker vi ryggsekkene igjen og gjør oss klar til å fortsette den lange reisen. I morgen flyr vi tvers over Australia, i fire og en halv time mot nord og til Darwin, Australias tropiske hovedstad. Der blir det nærkontakt med ville saltvannskrokodiller på Adelaide River …

Øgler og dinosaurer i Sydney

De fire ukene på Manly nærmer seg slutten. Tiden har flydd, men hva har vi egentlig gjort på? Egen leilighet i fire uker, matlaging og oppvask. Et hjem hjemmefra. Et pusterom innimellom all reisingen. Ro og tid til hverdag i nydelige omgivelser. Vel, vel. Hverdag og hverdag. Hverdagen her er intet mindre enn en luksushverdag. Ingen jobb, ingen forpliktelser. Kun skole og det vi ellers ønsker å fylle dagene med.  

Noe av det vi liker aller best med Sydney, er de fantastiske naturopplevelsene i og rett utenfor millionbyen. Bare båtturen inn til sentrum fra Manly er uforglemmelig. Før vi glir inn mot operahuset og Harbour Bridge, passerer vi åpent hav, klipper, vakker natur og sandstrender, alt i løpet av en liten halvtime. Vi blir aldri lei innseilingen mot Sydney Harbour!

Kysten rundt Sydney byr ellers på mange flotte turer. Vi har gått og syklet noen av dem. Favoritten er den omtrent ti kilometer lange turen fra Spit Bridge til Manly Wharf. En fantastisk tur, fra strand til strand, klippe til klippe, med dyre- og fugleliv tett på. Langs stien støtte vi på flere ”water dragon” øgler. En av dem var til og med i ferd med å legge egg! Skrikene til bråkebøttene Cockatooene fulgte oss på turen. Fuglene vi elsker å hate … Bråkete, men eksotiske.

Vi har også fått med oss den berømte, vel seks kilometer lange turen fra Coogee til Bondi. Igjen stier som snor seg langs klipper og strender og en fantastisk utsikt over havet. Og til slutt dypper vi tærne i sanden på legendariske Bondi beach…

Store opplevelser ute, men og store opplevelser inne. Guttenes favoritter er Powehouse Museum (med egen Harry Potter utstilling) og ikke minst Australian Museum. Med ekte, mektige dinosaurskjelett, steiner, og et vell av utstoppede dyr, ble sistnevnte en vinner. Museet innholder i tillegg en spennende utstilling om alle farene som lurer til lands og til vanns her i Australia. Og det er ikke få … Et flott, pedagogisk tilrettelagt museum der guttene fikk forske, ta og føle på gjenstander og utstoppede dyr. Silje fikk og en hel dag alene på Art Gallery of NSW. Med andre ord – intet mindre enn hverdagsluksus å fylle dagene med.

Nå gleder vi oss til nyttårsfeiring sammen med våre tyske venner, før turen går videre til Darwin. Vi krysser fingrene for at syklonene holder seg på avstand …

Christmas Pudding i full fyr og andre juletradisjoner

Julefeiring på andre siden av jordkloden er definitivt ikke det samme som hjemme. Årstidene er snudd på hodet, og det blir liksom ikke samme dreisen over det hele i sommervarmen. Men, guttene er godt fornøyd med julefeiringen, og det er tross alt det viktigste!  

Lillejulaften tilbrakte vi sammen med Siljes kusine Kristin og hennes skjønne familie. Kjekt for Simen og Vetle å bli kjent med tremenningene sine i Sydney. En herlig dag og et koselig gjensyn etter alle de år!

På julaften er Simen i ferd med å bli skikkelig forkjølet, men vi drister oss til en tur på stranden likevel. Er vi i Sydney er det jo nesten obligatorisk å tilbringe deler av julaften i badetøy og nisselue! Etter at sandslott er bygget og julevideoen spilt inn, rusler Simen og Øyvind hjem igjen for å pleie helsen og forberede en herlig julemiddag. Vetle og Silje tar turen til sjømannskirken for å delta på julegudstjenesten. Det føles bra å ivareta noen av juletradisjonene så langt hjemmefra.

Butikkene er fortsatt åpne når vi forter oss hjem fra julegudstjenesten for å starte julefeiringen for alvor. Handlegatene er fortsatt full, McDonalds likeså. Det er fremdeles masse folk på stranden. Avslappet stemning. Her er det 1. juledag som er den store dagen.

Øyvind er i full sving med en herlig ”juleBBQ” når vi kommer hjem igjen. På selveste julaften får alle fire velge akkurat det de hadde mest lyst å spise. Det ble en rikholdig meny. Norske kjøttkaker med brun saus og poteter til Simen, hot dog (!) til Vetle, og diverse godsaker på grillen til Silje og Øyvind. Balkongdøren står på vidt gap og solstrålene strømmer inn når vi spiser. Etter middagen skal gavene åpnes. Så er det is, konfekt og pepperkaker til dessert.  Jammen ble det jul likevel! 

1. juledag får vi oss en hyggelig overraskelse idet vi åpner inngangsdøren. Utenfor står en fin, pyntet papirpose med gaver fra naboen under til de to guttene i ”unit 3”. Med ønske om en gledelig jul og ”safe travels”! Gaveposen er full av smågaver og snop, julefilm og et spill for hele familien. Og vi som kun har vekslet noen få ord med naboen … Guttene lager ”takketegninger” og vi går ned med konfekt og tegninger.

På selveste ”Christmas Day” er hele familien invitert til å feire tradisjonell, australsk jul sammen med familien Huenstad. En av Siljes andre kusiner, Beate, hadde dem som vertsfamilie for 23 år siden og har holdt kontakt siden! En fantastisk gjestfri og hyggelig familie som tok imot oss som om vi skulle vært en del av familien. Simen og Øyvind velger imidlertid å bli hjemme siden formen til Simen ikke er helt god. Men Silje og Vetle blir hentet av datteren i familien og kjører spent av gårde. Vi er klar for familiens tradisjonelle julelunsj. Med tanter og onkler, nieser og nevøer. Og oss midt oppi det hele!

Som så mye annet her i Australia, er stemningen avslappet og hyggelig på julelunsjen. Vi blir tilbud alt hva vi kan ønske av god mat og drikke og vi stifter nye, interessante bekjentskaper. Høydepunktet kommer når ”Christmas Pudding” blir satt frem, satt fyr på (ja, du leste rett), og fortært. Desserten er en mektig smaksbombe av frukt og krydder, nydelig servert sammen med vaniljesaus og iskrem. Nam! Timene går, Vetle blir varm i trøyen og får nye venner. God og mett etter en veldig hyggelig dag, blir vi kjørt til døren igjen av Anna. Vi håper på å se den hyggelige familien i Norge en dag!

Folkesporten surfing

På Manly surfer ”alle”. Jenter og gutter, damer og menn i alle aldre. Fra tidlig morgen til solen går ned. I hverdager og i helgene. På julaften og 1. juledag. Det er alltid surfere å se, og ikke bare uti bølgene. Vi støter på surfere overalt. På bussen, på fergen, på sykkel og skateboard, med surfebrett under armen og våtdrakten på. Med et målrettet blikk mot stranden og bølgene.

Mange her surfer før de skal på jobb, andre rett etter jobben. Fra de knapt kan gå, leker barna i bølgene. Sjøen brukes her som vi bruker snøen hjemme. ”Alle” lærer seg hvordan man behersker sjøen og vannet på ulikt vis. Øyvind er inspirert og bestemt på å lære seg kunsten å surfe.

Forholdene på Manly varierer sterkt. Enkelte dager er det heftige forhold som bare de mest drevne surferne våger seg uti. Det er ikke sjelden stranden stenges på grunn av sterke og farlige understrømmer. Andre dager er det roligere og perfekt for nybegynnere. Som Øyvind.

Med god hjelp fra Manly Surf School gjør Øyvind fremskritt. Surfingen handler ikke bare om å komme opp på brettet. Det er også en mektig naturopplevelse, Tett på elementene.

Hadde vi bodd her, er Øyvind sikker på at han hadde surfet hver eneste dag! Guttene følger med og har nok lyst til å prøve seg en vakker dag, de og.

God jul - Merry Christmas!

Kjære familie, venner, kollegaer der hjemme, og alle de nye vennene vi har fått underveis

Vi vil ønske dere alle en riktig god og fredelig jul! Takk for at dere følger oss på den eventyrlige, lange reisen vår.

Juleklemmer fra Vetle, Simen, Silje og Øyvind

En julegrøsser fra Sydney